این روزها وقتی مردم عبارت لاکتوز را می شنوند ذهنشان سریع به سمت عدم تحمل سوق پیدا می کند دلیلش این است که شیر سرشار از قند D-(+)-لاکتوز است(از اینرو نام معمول آن قند شیر است). در افراد مسن و کسانی که شیر کم مصرف می کنند مقدار لاکتاز (آنزیمی که بدن برای تجزیه لاکتوز استفاده می کند) کمتری تولید می شود. میکروارگانیسم ها در روده لاکتوز را مصرف کرده و گاز تولید می کنند که می تواند به طور ناگهانی باعث مشکلات گوارشی از جمله اسهال و نفخ شود.
F. Bartolletti در سال 1619 لاکتوز موجود در شیر را کشف کرد.C. W. Scheele در سال 1780 آن را به عنوان یک قند شناسایی کرد. لاکتوز به عنوان یک جز در غذای کودکان به عنوان حمل کننده رایحه در غذا و به عنوان یک پرکننده در فرمولاسیون داروها استفاده می شود.